ウィラメット・ヴァレー・ヴィンヤーズの"芽"は、1983年の創業よりずっと前に芽吹いていました。創業者ジム・ベルノーの父は、禁酒法以降のオレゴン州で最初のワイナリーライセンス取得を手助けした弁護士。その父が夕食時にカリフォルニアのワインメーカー、リチャード・ソマーのワインを少しずつ味見させてくれたことが、ジムのワイン造りへの道を照らしました。

ジムの"初めてのワイン造り"は10歳のとき。母の冷凍コンコードグレープジュースをこっそり使い、百科事典で発酵の仕組みを学びながら、遊び半分で醸造を試みたのが始まりでした。

1983年、カリフォルニアから移住してきたワインメーカーたちの後押しを受け、ジムはセーラム・ヒルズの古いプラム農園を開墾。スコッチブルームやブラックベリーの茂みに覆われた土地を切り開き、ピノ・ノワールの苗を植えました。灌漑設備を整える余裕はなく、17本のホースをつなぎ、手作業で水を与えながら 苗木を育て上げました。